একটি দেশের রাজনীতিতে “কেন্দ্র” সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। মধ্যযুগে রাজকীয় দরবার ছিল রাজনীতির কেন্দ্র। কিন্তু দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর যুক্তরাষ্ট্রের নেতৃত্বে গণতান্ত্রিক চর্চা বিশ্বের বেশিরভাগ অঞ্চলে (সোভিয়েত রাশিয়া ও চীনের নেতৃত্বাধীন সমাজতান্ত্রিক ও কমিউনিস্ট ব্লক ব্যতীত) গতি পায়। বর্তমান বিশ্বে, পশ্চিম ও পূর্ব উভয় বিশ্বের ক্ষেত্রেই একটি দেশের রাজধানী রাজনীতির কেন্দ্র হয়ে দাঁড়ায়।

রাজধানীর পাশাপাশি বিশ্ববিদ্যালয়গুলোও রাজনৈতিক কেন্দ্র হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়। বহুদিন ধরেই দেশের প্রধান শহর ও বিশ্ববিদ্যালয়গুলো রাজনীতির কেন্দ্র হিসেবে কাজ করছে। উদাহরণস্বরূপ, আলীগড় মুসলিম বিশ্ববিদ্যালয় পাকিস্তান সৃষ্টিতে বড় অবদান রাখে, আর ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় জন্ম দেয় বাংলাদেশকে। স্বাধীনতার সূচনালগ্ন থেকেই এটি বাংলাদেশের রাজনীতির কেন্দ্র হিসেবে রয়েছে। প্রথম চরমপন্থী রাজনৈতিক দল জাসদ ১৯৭২ সালের শুরুর দিকে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসেই গঠিত হয়।

১৯৯০ সালের ডিসেম্বরে এরশাদের পতন ঘটানো গণ-আন্দোলন মূলত ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রদের অবদানেই সম্ভব হয়। সে সময় বিএনপির ছাত্র সংগঠন ছাত্রদল, তৎকালীন ডাকসুর ভিপি আমানুল্লাহ আমানের নেতৃত্বে মুখ্য ভূমিকা পালন করে। একই বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রদের আন্দোলনে মঈন উদ্দিন-ফখরুদ্দিন সরকারের ভিত কেঁপে ওঠে এবং তারা ক্ষমতা দীর্ঘায়িত না করার সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হয়।

সাম্প্রতিক রাজনৈতিক পরিবর্তনও নিঃসন্দেহে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় নেতৃত্বাধীন ছাত্র আন্দোলনের ফল। অধিকাংশ ছাত্র সমন্বয়কারীই ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের। ফলে বারবার প্রমাণিত হয়েছে যে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় বাংলাদেশের রাজনীতির কেন্দ্র।

রাজনৈতিক দলগুলিও সবসময় রাজনীতির কেন্দ্র হিসেবে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। স্বাধীনতার আগে আওয়ামী লীগ পূর্ব পাকিস্তানে রাজনীতির কেন্দ্র হিসেবে আত্মপ্রকাশ করে, যদিও ১৯৭১ সালে বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধে মূল ভূমিকা পালন করে ভারত। স্বাধীনতার পর ভারত বাংলাদেশের রাজনীতিসহ সবকিছুর কেন্দ্র হয়ে ওঠে। রাজনীতির কেন্দ্র তখন দেশের সীমানার বাইরে চলে যায় এবং তা ভারত ও সোভিয়েত রাশিয়ার যৌথ হাতে গিয়ে পড়ে। এ পরিস্থিতি জটিল করে তোলে এবং ১৯৭৫ সালের জানুয়ারির শুরুতে শেখ মুজিব রুশ ব্যবস্থার আদলে একদলীয় শাসন চালু করলে যুক্তরাষ্ট্র ক্ষুব্ধ হয়।

শেখ মুজিব নিজ ভুলের শিকার হন এবং তার মূল্য চোকাতে হয়। ১৯৭৫ সালের আগস্ট বিপ্লবের মাধ্যমে রাজনীতির কেন্দ্র দেশ থেকে বাইরে চলে যায়, মস্কোর পরিবর্তে ওয়াশিংটনে গিয়ে স্থির হয়। আশির দশকের মাঝামাঝি সময়ে, শহীদ কর্নেল ফারুক রহমানের মুখ থেকে লেখক নিজে শোনেন যে বাংলাদেশের রাজনীতি বাংলাদেশের ভেতরে নয়, ওয়াশিংটন ডিসিতেই ঠিক হয়।

১৯৭৫ সালের শেষ দিকে জিয়াউর রহমানের উত্থানের মাধ্যমে প্রথমবারের মতো ঢাকা রাজনীতির কেন্দ্র হয় এবং ২০০৬ সাল পর্যন্ত তা মোটামুটি অব্যাহত থাকে।

২০০৭ সালে ঢাকা রাজনীতির কেন্দ্র হিসেবে তার মর্যাদা হারায় এবং দিল্লি বাংলাদেশের রাজনীতির কেন্দ্র হয়ে ওঠে, যা টিকে থাকে আগস্ট ২০২৪-এ শেখ হাসিনার পতন পর্যন্ত। অনেকের মতে, এরপর বাংলাদেশের রাজনীতির কেন্দ্র সরে গিয়ে ওয়াশিংটন ডিসিতে চলে গেছে। বর্তমান সরকারকে যুক্তরাষ্ট্রের সৃষ্টি হিসেবে ধরা হচ্ছে এবং বাংলাদেশের রাজনীতি আর বাংলাদেশের জনগণের হাতে নেই।

বর্তমান সরকারসহ রাজনৈতিক দলগুলো স্বাধীনভাবে কাজ করতে পারছে না; যুক্তরাষ্ট্রের নির্দেশনা মেনেই তাদের চলতে হচ্ছে। ঢাকা ও বাংলাদেশের রাজনৈতিক দলগুলো আর রাজনীতির কেন্দ্র নয়। যদিও ওয়াশিংটন ডিসি বাংলাদেশের রাজনীতির মূল কেন্দ্র, ভারত তার পুরনো প্রভাব পুনঃপ্রতিষ্ঠার জন্য বেসামরিক ও সামরিক প্রশাসনে থাকা এজেন্টদের মাধ্যমে প্রচেষ্টা চালাচ্ছে। চীনও সক্রিয় থাকলেও যুক্তরাষ্ট্রের বিপরীতে ঢাকায় শক্ত অবস্থান নিতে পারছে না।

ফলে সাম্প্রতিক রাজনৈতিক পরিবর্তনের পর বাংলাদেশ হয়ে উঠেছে দুই আন্তর্জাতিক শক্তি এবং একটি আঞ্চলিক শক্তির খেলাঘর। বিশ্বের একমাত্র পরাশক্তি যুক্তরাষ্ট্র বর্তমানে সরকার ও রাজনৈতিক দলগুলোর উপর সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। নিঃসন্দেহে ওয়াশিংটন এখন বাংলাদেশের রাজনীতির একমাত্র কেন্দ্র হিসেবে সফল। লন্ডনে তারেক রহমান ও ঢাকায় নিযুক্ত মার্কিন চার্জ দ্য অ্যাফেয়ার্স-এর সাম্প্রতিক সাক্ষাৎ বাংলাদেশের ভবিষ্যৎ রাজনীতির স্পষ্ট ইঙ্গিত দেয়—যুক্তরাষ্ট্র ঝুঁকি নেবে না, বরং ভবিষ্যতে বিএনপিকে ক্ষমতায় আনার পক্ষে থাকবে। নির্বাচনসূচি ঘোষণার পর বিষয়টি আরও স্পষ্ট হবে। তবে বিএনপির নেতৃত্বকে অবশ্যই চাঁদাবাজি ও অবৈধ সম্পত্তি দখলের প্রবণতা শক্ত হাতে দমন করতে হবে, নইলে দলকে গুরুতর ভাবমূর্তি সংকটে পড়তে হবে।

যুক্তরাষ্ট্র কোনো রাজনৈতিক দলকেই এই মুহূর্তে ভারতের বা চীনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে তুলতে দেবে না, আগামী বছরের ফেব্রুয়ারিতে নির্ধারিত নির্বাচনের আগে। সম্ভবত ওয়াশিংটন ডিসি বিএনপিকে ক্ষমতায় আনার জন্য এবং ২০১৪ সালের পর হারানো প্রভাব পুনঃপ্রতিষ্ঠার জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা চালাবে। শেখ হাসিনা ভারতের রাজনৈতিক সমর্থন নিয়েই গণতান্ত্রিক চর্চার পরিপন্থী হয়ে একনায়কতন্ত্র প্রতিষ্ঠা করলে, যেমনটি তার পিতা করেছিলেন, যুক্তরাষ্ট্র ক্ষুব্ধ হয়। এবং শেষমেশ শেখ হাসিনাকেও তার পিতার মতো বিদায় নিতে হয়—এটাই ভাগ্যের পরিহাস এবং ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি।

ওয়াশিংটন ডিসি আবারও বাংলাদেশের রাজনীতির মূল কেন্দ্র হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে এবং ভবিষ্যতেও তার সর্বোচ্চ ভূমিকা বজায় রাখবে বলেই মনে হচ্ছে। বিএনপি তার ঘনিষ্ঠ সহযোগী হিসেবে থাকবে, আর ড. ইউনূস—যুক্তরাষ্ট্রের ভালো ও বিশ্বস্ত বন্ধু—ক্ষমতায় থেকে হয়তো রাষ্ট্রপ্রধান হবেন। আমরা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি, বাংলাদেশের জন্য একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ আসন্ন, যা দীর্ঘদিনের জনগণের আকাঙ্ক্ষা।